柏林奥运会时，世界已处于动荡不安，战争成一触即发之势。但是，国际奥委会仍在进行下届奥运会的准备工作。运动会期间，国际奥委会选定东京为第十二届奥运会的举办地，第十二届奥运会原定1940年9月21日至10月6日举行。
1937年日本发动了侵华战争，日本奥委会在军方压力下，不得不宣布1940年日本无法举行奥运会。在这种形势下，国际奥委会才决定将夏季奥运会会址改在赫尔辛基，会期定在1940年7月20日至8月4日。由于第二次世界大战爆发，1940年1月1日芬兰通知国际奥委会放弃主办权。随后，战火遍及欧洲和世界各地，第十二届奥运会也就随之流产了。
二战前夕，国际奥委会还选定了第十三届奥运会会址。1939年7月6日至9日国际奥委会伦敦会议将运动会会址选在伦敦。但是这届奥运会也因战争而未能举行。
20世纪的两次世界大战，使原拟在1916、1940、1944年举办的三届奥运会成了空白， 人们把这几年称为奥林匹克运动史最黑暗的年代。它毁掉了奥运会，也扼杀了世界体育的发展。
