12日8点25分，温富大厦裙楼背面的温州市公安局水上分局检查站的保安王鸿建、李金勇正骑着自行车去上班，快到单位时，突然发现温富大厦裙楼背面的浓烟中，一名40多岁的女子站在一楼朵朵鲜花店里，隔着铁栏杆大喊救命。他们丢下自行车，找到了一把柴刀，就往大厦面前冲。

其时，女子的处境非常危急，绝望的表情告诉他人，浓烟让她快要窒息，而花店和外界却隔着密匝匝的铁栏杆。王鸿建等人先用柴刀撬，随后用力地扳动，五分钟的努力后，终于把被熏得脸色发黑的女子救出。接着，他们又开始继续救援。

在这紧急关口，二楼舞厅里的人也被浓烟困住，他们挤在窗口，伸出绝望的求助之手，可是，在玻璃窗内还有铁栏杆。有人爬上空调，再次用柴刀撬出了一个口子。但二楼离地面仍有一定的高度。之前一名男子跳下后跌成了重伤，被困住的人群不敢轻易冒险。

这时，有人拿来了一把梯子，可是短小的梯子根本够不到地面。王鸿建等四五个人决定，用自己的肩膀架住梯子，让二楼的人顺着梯子下来。几分钟后，先后有十余个人通过这把“生命之梯”脱离了火坑。就在一旁，有市民扶起了大厦旁的一条水管，让二楼的人顺着水管爬下来。而在二楼舞厅一处他们援救够不到的地方，很多市民见证了一名60岁左右的老太太绝望窒息而死的过程。

多名围观的市民表达了他们的遗憾，如果舞厅后门没封得这么严实，或许死不了这么多人。

事后查明，该大厦一楼朵朵鲜花店电线明线走火，引燃花店里的包花纸和塑料花，火势迅速蔓延后，大量浓烟涌入二楼舞厅，致使21人死亡。