新华网华盛顿５月１７日电（记者 胡芳）近来，美国汽油价格频频刷新历史最高纪录。普通无铅汽油全国平均零售价１７日又创新高，达每加仑３．１１４美元，部分地区价格已超过每加仑４美元。美国上一次出现汽油价格猛涨是在２００５年９月，当时墨西哥湾地区原油供应和炼油厂生产因“卡特里娜”飓风袭击遭到严重破坏，但近期汽油价格的猛涨却不存在类似明显的直接原因。

那么，在眼下“风平浪静”的时候，汽油价格为什么会一路攀升？美国各界正在努力寻找“元凶”。因油价上涨而获利丰厚的大石油公司首先受到了“是否存在垄断和操纵市场价格”的质疑。

在众议院司法委员会反托拉斯小组１６日举行的听证会上，民主党议员约翰·科尼尔斯指出，１９９３年，美国５家最大的炼油厂控制着３５％的市场份额；到２００４年，这５家炼油厂已控制了５６％的市场份额。在一些地区，少数几家炼油厂甚至控制着整个市场。

科尼尔斯说，在这种市场结构下，任何单个的炼油厂都能通过限制生产推高价格。石油公司获得前所未有的利润，但它们却没有将利润用于投资以提高生产能力，而是用这些钱从市场上回购公司股票。

埃克森－美孚和雪佛龙是美国排名前两位的大石油公司，今年第一季度两家公司共获利润１４０亿美元。埃克森１９９９年并购美孚，雪佛龙２００１年并购德士古。康涅狄格首席检察官理查德·布鲁门瑟在听证会上说，反托拉斯法执法不力导致了石油行业企业并购激增，其中很多是反竞争和不利于消费者的。

美国消费者联盟负责监督能源行业的马克·库珀表示，石油公司可能会通过制造供应紧张，从而控制批发价格并从中获利。否则，为什么炼油厂在利润得到巨大提升的情况下却不投资扩大炼油能力？

针对这种质疑，代表大石油公司的美国石油学会首席经济学家约翰·费尔米予以了否认。他说，汽油价格上涨是市场供应与需求之间不平衡以及原油价格高的反映，炼油厂停工、汽油进口量下降和市场需求旺盛是此次汽油价格攀升的核心原因。

美国参议院能源和自然资源委员会１５日也就汽油价格高涨举行听证会。这次听证会没有试图寻找石油公司操纵汽油价格的证据，而是将焦点集中在炼油基础设施投资不足的问题上。

美国能源情报署署长盖伊·卡鲁索在听证会上说，油价攀升的根本原因是美国石油行业的基础设施，包括炼油、管道和储藏设施等，不能满足日益增长的市场需求。

自上世纪７０年代以来，美国就没有新建炼油厂。目前，美国原油消费量为每天大约２２００万桶，但其炼油能力只有每天１７００万桶左右，其余的汽油、柴油和取暖油等成品油需求则依靠进口弥补。这样，石油产品输出国的供应一旦受到干扰，美国国内的油品价格就可能上涨，价格成为了意外情况发生时唯一的减压阀门。

德意志银行联合石油和汽油研究部门负责人保罗·桑基认为，过去亏损的经历使很多石油公司忽视扩大炼油能力的投资，原材料和劳动力成本增加也让石油公司难以下定决心投资新的炼油厂，而炼油厂设备老化导致了临时停工的增加。

美国能源情报署日前发表报告说，今年炼油厂临时停工多于往年，这导致汽油供应紧张从而推高了汽油价格。但报告预计，随着炼油厂陆续恢复生产和汽油库存增加，汽油价格有望开始回落。