世界上电话费最贵的地方寻求改变

位于印度洋东岸、被称为非洲之角的东非地区是世界上唯一没有海底光缆的地区，那里的人们不得不依赖卫星来进行通讯，同时也必须承担高额的费用，因此成了世界上上网以及长途电话费用最高昂的地方。在东非，诸如长途电话拨打困难、蜗牛般的上网速度以及无法收发电子邮件等问题，都成了当地人司空见惯的现象了。

不过现在，计划铺设中的海底光纤有望缓解长久以来的通信问题，给他们带来真正的改变。

    非洲将进入真正信息时代

目前，在建的四个项目跨越了非洲东部、南部、中部的22个国家，光纤将这些国家连入了海底光缆，从而也使这些国家连入了21世纪的现代通讯。这些项目将为这些国家的人民提供廉价的因特网接入费用以及高速的连接。

无疑，在给个人用户带来低廉费用的同时，这条光缆也会带来巨大商机。纽约赫拉克勒斯电信公司的副总裁布莱恩·赫里希认为，“卫星通信的高昂费用抑制了当地的电信市场需求，而随着海底光缆的开通，各种通信费用的下降必然带来巨大的市场”。他的公司如今也是东非海底光缆建设项目的承包商之一。

2005年，联合国下属的调查机构曾对非洲地区的电信市场状况做过调查，结果发现该地区90%的跨洲国际长途电话通过欧洲或美国的卫星转接，非洲人为此每年要付出4亿美元给那些发达国家，相比较而言，非洲国家间的通信单价则明显便宜许多。而新线路带来的各个公司间的竞争能使电信费用快速下降，多个线路的同时存在能更快促进这一局面的出现，就像在印度，它的数条海底光缆使它以低廉的价格和快捷的速度连接在国际网络上。

在印度洋底铺设这样一条长8000英里光缆的总费用预计在1亿到2亿美元之间，各个国家还将在自己的内陆领土上铺设缆线并把它们连接到这条海底光缆上。这个项目的投资方包括非洲的各大电信公司，世界银行以及其他的国际金融机构和各国银行，是不折不扣的国际合作项目。最早关于东非海底光缆的设想是在4年前也就是2002年的秋天提出的，当时的建议中就提到这条光缆可以“为非洲地区的经济发展和贸易作出贡献。”

    肯尼亚等国望眼欲穿

在东非人口第一大国埃塞俄比亚，这条海底光缆提供了重新和电信服务供应商讨价还价的机会。埃塞俄比亚的总理米勒斯·扎纳维就说：“价格越低越好！”他还表示，虽然地处内陆，但埃塞俄比亚将通过邻国肯尼亚或者吉布提连接到海底光缆上。

而对海底光缆望眼欲穿的肯尼亚人则觉得，光纤项目论证速度太慢。他们联系了阿联酋最大的电信公司———埃提萨拉特，合作设立了简称“TEAM”的海底光缆项目。肯尼亚政府的投资占到40%，埃提萨拉特公司占20%，剩余资金则向其他投资者募集。目前工程招标已完成，光缆将被铺设在肯尼亚毗邻印度洋的港口蒙巴萨和富贾拉之间，工程有望在2008年3月完成。

看起来，肯尼亚打算充分利用这一机会，有关官员说，海底光缆在为国家节约大量通信费用后，他们将发展各种相关产业，把肯尼亚建设成非洲的信息集散中心。肯尼亚已在筹建中的电信交换中心，雇员从200人增加到了3000人。他们还在努力扩建网络带宽，在海底电缆铺设完成之前，他们先要在维持目前价格的前提下将带宽扩充至500兆/秒。

    私人公司积极

与此同时，一家名为肯尼亚数据网络的私人公司在积极地为东非国际海底光缆项目介绍各种投资客户。

而赫拉克勒斯电信公司预计东非海底光缆能够在2009年前铺设完成。公司方面还表示他们将不仅仅局限于在海底铺设光缆，他们还将致力于在东非各国内的城市发展电信业务。他们将投入3亿美元用于建立一个公司专门从事这项业务。“光缆将带来低价和高需求的市场，为我们在这一地区的业务打开繁荣之门。”赫里希最后说。 （沈宏亮 国际周刊专稿）