生锈机身40岁高龄

《星期日独立报》报道，根据英国政府1996年出台的一项规定，英军新型“猎迷”式海上巡逻飞机须使用旧飞机机身制造。于是一些旧飞机退役后，机身经翻新重新使用，再连接上新的机翼和起落架等部件，变身为“新”飞机。

报道援引没有公开姓名的英军方内部消息来源说，一批正接受检修、准备用于制造新型“猎迷”式巡逻机的旧机身被发现已遭锈蚀。而被发现生锈的机身已是40岁“高龄”。

报道说，制造新型“猎迷”式巡逻机的英国航空航天系统公司2006年1月发现，一些巡逻机机身上的铆钉出现裂痕。解决这一问题时工作人员又发现，铆钉下机身已遭锈蚀。由此，所有“猎迷”式巡逻机均被要求接受检查。报道特别警告，正在伊拉克和阿富汗服役的英国战机可能同样受到锈蚀威胁，因为一些“猎迷”式巡逻机也使用了“高龄”机身。

战机安全成疑团

服役战机可能遭锈蚀的发现使战机安全问题引起英国内高度关注。去年驻阿富汗英军一架“猎迷”式巡逻机坠毁之谜再次浮出水面。驻阿英军一架“猎迷”式巡逻机2006年9月在阿南部地区坠毁，机上14名英军士兵死亡。英国防部当时否认这架飞机为遭塔利班武装击落，称坠机属“严重事故”。坠机事件的确切原因至今仍是谜团。

前英国空军飞行员、《国际飞行》杂志编辑戴维·利蒙特说，战机一般都存在不同程度锈蚀，而“猎迷”式巡逻机长期执行海上侦察任务，遭锈蚀可能性更大。利蒙特说，由于机身以铆钉连接的地方遭锈蚀，机身牢固程度受到严重影响。

《星期日独立报》的报道说，英国防部拒绝就此事发表评论。

军队编制遭削减

有关国防经费吃紧造成军方捉襟见肘的报道近一段时期经常现于英国媒体。英《星期日电讯报》网站9月30日援引英国防部内部消息来源称，由于军费吃紧，国防部正秘密计划大幅缩减英国海军规模。《星期日泰晤士报》7日又爆料说，英空军打算将战地轰炸机部队编制削减四分之一。另外，英空军还准备关闭一个直升机基地和一个训练基地，变卖基地地产筹钱。

《星期日泰晤士报》援引没有公开姓名的英国防部发言人的话说，空军和海军的“瘦身”计划处在初级讨论阶段，尚无任何决定作出。