据新华社电冥王星的两颗卫星经国际天文学联合会批准，近日被正式定名为“尼克斯”和“许德拉”。

据报道，天文学家曾认为冥王星只有一颗卫星，即“卡戎”。但去年美国科学家通过“哈勃”太空望远镜搜索到了另外两颗冥王星的卫星。与“卡戎”相比，这两颗卫星距离冥王星的距离要远两倍多，亮度也比“卡戎”暗很多。

这两颗卫星的发现者、美国科罗拉多州西南研究院艾伦·斯特恩领导的天文学家小组，最初将它们暂定名为“S/2005P2”和“S/2005P1”。今年年初他们向国际天文学联合会提交了“尼克斯”和“许德拉”的取名方案。

斯特恩21日解释说，这两个名字均来源于希腊神话。“尼克斯”是希腊神话中的黑夜女神，“许德拉”是希腊神话中的九头蛇怪。选取这两个单词的部分原因是它们的首字母N和H正好是冥王星探测器“新地平线”号的英文缩写。

“新地平线”号今年年初启程飞往冥王星，预计9年后才能飞抵目标，这是人类发射的首个冥王星探测器。