2001年冬天的一场大雪，差点导致北京全城交通瘫痪。这一天，中国测绘科学研究院名誉院长、中国工程院院士刘先林受邀为一批特级教师讲课。主办方左盼右盼，好不容易等来一辆车，首都师范大学副校长宫辉力先从车上走了下来。主办方好心，招呼开车的老司机：“天太冷了，师傅也到屋里来暖和暖和吧。”

老司机没说话，嘿嘿笑着下了车。宫辉力连忙介绍：这位就是刘先林院士。

自从1994年当选为中国工程院首批院士以来，刘先林一直不习惯“刘院士”这个称呼。别人一叫刘院士，他就连忙摆手：“叫我老刘好了。”

有人甚至做了这样一个比喻：如果说袁隆平是院士中的农民，老刘就是院士中的工人。

“同意。”老刘用一贯简短的风格回答。在68岁的他看来，抛开所有的光环，自己一直是位普通的测绘一线的科研工作者。

低产论文的院士

在测绘业内，老刘大名鼎鼎。专长于摄影测量和航空仪器研究的老刘，几十年来用很少的经费取得了一系列重大科研成果，结束了中国先进测绘仪器全部依赖进口的历史，为国家节省资金近两亿元，创汇2000多万元。

中国测绘科学研究院院长张继贤这样形容老刘的地位：每当国内的测绘业发展到瓶颈阶段，老刘就会跳出来解决这个问题。

在当年入选的首批中国工程院院士中，老刘确属另类：既非领导，论文又少。几十年的科研工作，发表的论文屈指可数。过硬的只有两个国家级大奖：1985年,“数控测图仪”荣获国家科技进步奖三等奖；1992年，“解析测图仪”摘得国家科技进步奖一等奖。

23岁那年，老刘到院里工作，老院长说，你们要到生产第一线多看看，了解他们需要什么样的科研成果。“我们老院长忘了说了，你们也要发表文章。”说到这里他嘿嘿一笑，自己承认“错误”：我对文章的确不够重视。但是，他解决生产问题非常在行。2001年，他又拿了国家科技进步奖一等奖。

老刘经常告诉自己的学生：科技有实有虚，咱们玩点实的，不玩虚的。现在科技界申请课题，大多数情况是国外如何如何，跟踪性的研究比较容易申请立项。老刘很少关注某个课题是不是国外研究的热点。对他来说，从事研究的题目要从测绘生产需要出发。尽管地处北京，各类项目多的是，可老刘就是不会申请项目。对他来说，写项目申请书要比科研工作复杂得多，不是自己的长项。

中国科学院院士、中科院遥感所研究员童庆禧感慨：老刘不循常规，很少发表论文。他也不拘一格。数字航摄仪这么大的科研项目，他从科技部和国家测绘局要了几十万元，就开始干上了。

实际上，老刘的重大科研成果不少，基本没有几个国家项目。以解析测图仪为例，上个世纪80年代，武汉的一位教授为此申请100多万元的经费，没搞成。老刘只申请十几万元，搞成了。

老刘带着一帮年轻人成立了一个公司，专门转化自己的科研成果。“如果只在实验室里做出成果就完了，那最多是用老百姓的钱证明自己的正确。”实际上，在老刘看来，成果转化远比科学研究要难得多。

公司不大，20多人，一年的销售收入2000多万元。这帮年轻人仿佛是老刘的翻版：动手能力很强，论文能力很弱。一年全公司的人发表的论文加起来不超过两三篇。公司的骨干刘宗杰没发表过一篇论文，却担任影像扫描仪项目的负责人和数字航摄仪项目的常务负责人。

“国家科技进步一等奖”10年后就被送进博物馆

解析测图仪是1988年老刘的科研成果，后来获得国家科技进步奖一等奖。当时，所有人都为之雀跃：它结束了国外精密测绘仪器长期以来一统中国市场的局面。到1998年，这种类型的解析测图仪几乎同时进了博物馆。

“测绘技术更新太快了！”老刘经常被这种紧迫感催促着。

早在上个世纪60年代，测绘行业还处于原始的手工操作阶段，没有任何迹象显示它的未来与计算机有关。很多单位并没有计算机。刚刚工作的老刘得知一些单位的计算机向社会开放，他就千方百计地争取机会，到处打“游击”。中科院计算机所距离他的单位远，预约的时段又不好，他不得不前半夜动身，坐着末班公交车到计算机所等着后半夜上机。上机结束了，天已经大亮了。他就这样坚持了两年多。

到了今天，计算机与测绘行业的关系密不可分。刘磊是老刘的研究生，2002年年底，这个小伙子刚来到研究院，还有点“欺生”的想法：这个貌不惊人的老头，怎么会懂编程？谁想到，他一开口，就再也不敢班门弄斧了。

多年的工作经历和生活阅历，让老刘成为电学、光学、机械方面的专家。用脑过度的老刘刚过40岁，头发就白了。他去学校给小儿子开家长会，同学问：怎么你爸爸没来开家长会，反而是你爷爷来了？

1994年老刘带着课题组去成都对德国的D2测图仪进行改造。工作中遇到了问题：同样是德国产的导轨，改造后的精度竟然达不到要求。经过讨论之后，老刘下了结论：问题出在导轨上。

同事不相信：这是德国产的导轨啊！

老刘说，不要迷信外国产品。这个导轨的宽度和高度有问题，一定要达到一定的宽度和高度才能保证精度。

事实证明了老刘的判断。

“老刘的成功就在于他从来不迷信外国产品，反而是找到国外产品与中国实际应用的差距，把国外产品的短处变成我们的长处。”同事周祚域说。

同事的总结是：一个人的成长是有原因的，刘先林不是从天上突然掉下来的。

在老刘的办公桌下，有一个装打印机的旧纸箱子。只要看到有用的资料老刘就会撕下来，粘到一张纸上，没用的材料他就随手扔到箱子里。几天下来，纸箱子就要清理一次。老刘的研究生李峰第一次帮他做PPT，拿到的是一张破破烂烂的纸，上面贴满了不规则的纸片。不以为意的小伙子一边输入，一边感到吃惊：貌不惊人的纸片上都是顶尖的新知识。