海上丝绸之路沿途中国古沉船示意图。

800年前，南宋。一艘长30米、宽10米的木质船，满载瓷器等中国货物，航行至距广东阳江海岸线20海里时突然沉没，原因不详。这艘木质古船在海底水下20多米的淤泥中，静静地躺了800年，依然保存完好。考古人员发现，古船船体的木质仍坚硬如新，敲起来当当响。

“南海Ⅰ号”这座海底宝库的发现，多少带一些“偶然”。

交通部广州救捞局的记录上有这样一段文字：“1987年8月，中国救捞总公司决定和英国海洋探测公司合作打捞一艘沉船，由下属广州救捞局具体承接这一业务。尽管英方人员画出了细致的沉船地点，这条东印度公司沉船并未找到，而水下作业人员却意外发现了另一条古代沉船，并当即打捞出水一批珍贵文物，计有瓷器、铜器、锡器、镀金器、铁器共247件，以中国生产的瓷器为主。”

就这样，“南海Ⅰ号”阴差阳错地出现在考古学家面前。

2002年3月，“南海Ⅰ号沉船水下考古队”对这艘宋代商船进行了小规模试掘，打捞出金、银、铜、铁、瓷类文物4000余件，多数都是十分罕见甚至绝无仅有的文物珍品。而船上数量最多的瓷器，囊括了德化窑、磁灶窑、景德镇窑系及龙泉窑系的高质量精品，绝大多数文物完好无损。

从1987年夏天发现“南海Ⅰ号”到2003年国家有关方面正式向外界详细披露相关考古信息，“南海Ⅰ号”的一切都是秘密。为了保住海底古沉船的秘密，承担“南海Ⅰ号”警戒保卫任务的武警阳江边防支队不得不撒了一个长达16年的“炸弹”谎言。

附近的渔民都清楚地记得，过去很长一段时间，他们的渔船经过距东平渔港约20海里的一片海域时，公安边防的巡逻艇都会赶过来要他们撤离，说这里有“炸弹”。

尽管是不得已的“炸弹”谎言，但还真管用。在16年里，官兵们不断重复这个“经典”的理由，劝说不知情的渔民离开“南海Ⅰ号”控制海域，防止拖网、抛锚对沉船造成损害。这个“炸弹”谎言直到2003年“南海Ⅰ号”的打捞计划逐渐公之于世才告终止。

现在官兵在执勤的时候，也会有渔民过来开玩笑说：“你们的‘炸弹’现在怎么样了？”官兵们也就会心一笑。