英国“铁面游侠”疑为骗子

据传百年前推车环游世界 重外孙称其从未离开英国

头戴铁面具，推着手推车，徒步行6年，踏遍19个国家和地区。这就是20世纪初英国著名铁面游侠的传奇。1908年元旦，这位探险家从英国特拉法加广场出发，用6年时间徒步游历近5万公里，足迹遍布世界上19个国家和地区。 然而，就在这位探险家启程100周年纪念日到来之时，他的后代却对此事发出质疑。

探险赌注推车并戴面具旅行

这位铁面游侠名叫哈里·本斯利。一个世纪前，他推着一辆手推车，脸上遮着铁面具，徒步游历世界。据说，他曾经到过埃及和中国。这极具个性的旅行风格，为他在当时的英格兰赢得不小声望。

1908年元旦那天，人群聚集在特拉法加广场，只为见证本斯利旅行的开始。第二天，英国《泰晤士报》披露了本斯利这次旅行的内幕。

据说，本斯利当时同美国摩根大通银行创始人约翰·皮尔庞特·摩根和朗斯代尔五世伯爵打赌，要全程戴着铁面具环球旅行，赌金高达2.1万英镑，价值相当于现在的150万美元。

本斯利当时对《泰晤士报》记者说：“那个美国佬宣称没有一个英国人肯徒步环游世界，而且还要推着小车，戴着面具。我一听，就立刻决定接受这个赌注。”

赌注条件十分苛刻，比如，本斯利必须在途中找人结婚；不能透露妻子姓名；内衣只能换一套；旅行费用得通过自己卖明信片来解决等。据说，本斯利成功完成探险旅行后名利双收，成为英格兰当时的名人。

　家人质疑不是赌注而是惩罚

一个世纪后的今天，本斯利的后代对祖父这般英雄之举产生了怀疑。本斯利的孙女金·麦克诺特夫人接受英国媒体采访时说，她父亲曾于1956年祖父临终前几个月到医院见过他。当时本斯利已79岁高龄，病得很严重。麦克诺特夫人说，当时祖父对父亲谈起了当年那个赌局。

“他（祖父）说那根本不是什么赌注，而是对他的一个惩罚措施。因为他跟人赌博，把自己在爱尔兰和俄国的财产都赔了，”麦克诺特夫人对《泰晤士报》记者说，“他输了，留给他的只有两个选择，不是去坐牢，就是接受惩罚。而这个惩罚正是要戴着铁面具走遍世界。”

本斯利重外孙肯·麦克诺特也怀疑曾外祖父在徒步旅行这件事上撒谎。因为他做了20年研究，都没能找到一丝能够证明本斯利离开英国的线索。

肯·麦克诺特说：“他（曾外祖父）这样一个备受公众关注的人，却在旅行的6年间毫无消息，这非常奇怪。”

“我怀疑他（曾外祖父）只是到了法国，第一次世界大战爆发后才回国，”他说，“英国国内有大量关于他的明信片，但国外却一张也没有。”

渴望真相仍然是个传奇人物

据相关记载，本斯利大约生于1876年或1877年，卒于1956年5月21日。他的名声流传至今，全靠他那次巨大的赌注和奇妙之旅。

本斯利从启程到返回伦敦，前后花费6年时间。他宣称曾到过爱尔兰、加拿大、美国、日本、中国、印度、埃及、土耳其、意大利和巴尔干地区。不仅如此，他还夸耀自己在旅途中拒绝了不下200名求婚者，其中不乏一些贵妇人。

无论旅行或赌注真实与否，本斯利的后人都希望能够找到真相。

“我们希望能够了解他（本斯利）在离开的6年多里究竟做了些什么，也想找到证据，来证实他口述的经历，”本斯利的后人说。

“即使哈里祖父曾经是个骗子，但在我们眼里，他仍然是个传奇人物，”麦克诺特夫人说。

柳丝（新华社供本报特稿）