在达尔文之后，科学家已经承认鲸的祖先是生活在陆地上的四足动物。在过去的15年间，美国东北俄亥俄州大学医药学院解剖学教授Hans Thewissen领导的研究团队，已经通过化石研究，找到了鲸的祖先从陆地进入海洋的一系列证据。但其中还有一个环节没有得到证实。

　　如今，一项受到美国国家科学基金会(NSF)资助的研究，已经发现了鲸和它的四足兽祖先间进化的缺失链条。这一结果发表在近日出版的《自然》杂志上。

　　Thewissen和他的同事在印度克什米尔控制区发现的化石证明，一种类似鹿的哺乳动物是鲸和豚的祖先。这是一个距今约4800万年的名为Indohyus的偶蹄动物化石，属于动物分类学上的raoellids进化组。

　　美国国家科学基金会地球科学部项目主任H. Richard Lane说：“鲸的进化过程就是一部陆基哺乳动物演化为水栖动物的进化史。这项研究给我们提供了一条研究近海和浅海领域水栖动物的新路径。”

　　Thewissen研究组考察了一层泥岩中的上百个Indohyus化石，他们发现，这种狐狸大小的动物颇似小鹿。这一化石动物的中耳区具有厚厚的包膜(involucrum)，而迄今为止，只在鲸类动物中发现过包膜。研究人员还揭示一个更为惊人的结果：Indohyus骨架的外层比一般哺乳动物的外层要明显厚很多，这一特性往往出现在浅水跋涉的水栖动物，比如今天的河马身上。

　　同时，研究人员还发现，Indohyus的牙齿中含有的碳13同位素水平要比以水下食物为生的始新世鲸的高得多，这表明Indohyus是以陆生植物为食的。所有的这些证据表明，Indohyus更多的时间生活在水中，而并非陆地。

　　此前有人认为，鲸的祖先是陆地上的肉食动物，因为捕食鱼类才进入水中，但新的研究发现并非如此。根据Thewissen的发现，Indohyus是一种素食动物，而且已经生活在水中。显然，现代鲸鱼从素食向肉食的转变过程是在水中进行的，并非在陆地上进行。

　　一种现代的糜香鹿为我们提供了一个更好的例证：非洲糜香鹿(Chevrotain)一遇到危险就会跳入水中，并潜入水底。

　　Thewissen说：“事实上，上世纪90年代以前，人们还对鲸的祖先了解不多，之后的一系列发现完善了人们对这方面的认识。”

　　1994年，Thewissen和他的团队发现了两栖鲸——Ambulocetus natans，这一发现刊登在当年出版的《科学》杂志上。2001年，Thewissen发现了人们所知道的最古老的鲸化石——Pakicetus attocki，这一发现也以封面故事的形式发表在当年的《自然》杂志上。Pakicetus和Ambulocetus被誉为早期鲸的代表，但是Indohyus的发现有助于人们发现鲸的祖先。