八国联军中的“华勇营”

在八国联军入侵中国的行动中，德、英两军中的中国雇佣军们“表现优异”，尤其是英军中的华勇营更是赢得了西方舆论的高度评价，在西方军史界“声名显赫”。华勇营的表现，足以推翻西方人对华人无能的偏见，“证明了中国人所需要的只是（优秀的）领导人而已”。

在德国柏林的帝国军事博物馆，有一件特殊文物：一个雕刻着圈龙图案的军用皮带扣。这是1900年，参与八国联军侵华行动的德国远东特遣队中的中国雇佣军“华勇连”的装备。

其实，德军在远东特遣队中设立“华勇连”之前，就已经于1899年在其殖民地青岛的海军陆战队第三营中建立了“华勇连”。德国王子海因里希（Heinrich）当年巡视青岛时，对这支中国连队十分看重。

负责在第三营中组建华人连的冯法尔肯海上尉，曾担任过清军顾问，并参与过威海卫英军华勇营的组建工作。在八国联军入侵中国的行动中，德、英两军中的中国雇佣军们都“表现优异”，尤其是英军中的华勇营更是赢得了西方舆论的高度评价，在西方军史界“声名显赫”。

华勇营

《八国联军》剧照

英国人的创举：设立华勇营

设立华勇营建制，是英国人在威海卫的创举。

据英国外交档案记载，英国强租威海卫作为海军的远东基地后，其陆防相当空虚。当时，遍布全球的殖民地分散了英国的陆军力量，而且，与荷兰后裔“布尔人”在南非争夺殖民地的战斗动用了大量军力，连澳大利亚等殖民地也专门征召军队前往南非。在这种情况下，英国政府决定把他们在印度的经验搬到中国，组建雇佣军担负威海卫的防务。此举自然遭到了清政府的强烈反对。英国人辩称这是一支警察部队，维护治安而已，不用于租借地以外的军事行动，从而蒙混过关。有意思的是，多年后，当八国联军交还天津时，根据《辛丑条约》规定，不准中国在此驻军，袁世凯既要遵守条约，又不能放任津门只有外国驻军，应对之策就是将北洋一部改造成警察部队，钻了《辛丑条约》的空子，堂而皇之地进驻了天津，解决了国防与外交的一大难题。

1898年11月，从香港和上海招募译员、号手等专业军士后，英国陆军部就开始在威海卫正式组建华勇营。

英国人显然没料到军人在中国社会中的低下地位，这个古老国家历来就有好男不当兵的传统，何况穿洋衣、扛洋枪、出洋操、出洋相。《中国与八国联军》（Arnold Landor, China and the Allies, New York: 1901）一书，记录了组建这支雇佣军的艰难：直到1899年初都没有一人应征，到1899年3月才招募到了十名士兵。德国人的遭遇也类似。1899年的9月和10月，德国人在青岛为华勇连征兵，但两百多个报名的人当中，可用的只有大约七十人，历尽艰难才达到了一百二十名步兵和二十名骑兵的规模。

随后，英国人和德国人都发现，他们所面对的最大问题，是这些农民士兵的散漫。据英军的资料，华勇营士兵的父母经常会来驻地把他们带回去，“这些士兵们似乎没有个人主见”，开小差、退伍现象很普遍。德国华勇连也一样，逃兵不断，而且扰民事件时有发生，德国人自己评价：”他们的行为更多的是起了伤害作用。”