中国社科院社会学所主持的一项全国社会状况综合调查显示，民众对中央政府接近“很信任”，对法官和警察、地方政府、信访机构等“比较信任”。这个调查以随机抽样方式，在全国２８个省市的５２０个村（居委会）抽取７０６３个家庭户，然后在每个被抽中的居民户中按规则随机选取一人作为被访者进行，应该说能够比较全面地反映基层群众的心态。

民众对中央政府的信任度最高，首先是一个令人欣慰的积极信号。一般说来，在普通群众特别是基层群众眼里，“中央政府”就是“中央”的代名词，民众最信任中央政府，可以理解为最信任党中央、全国人大及常委会、国务院及各部委、最高人民法院、最高人民检察院等中央一级的党政机关。这说明，尽管中国由传统社会向现代社会的转型，带来了社会阶层的变动分化和社会利益特别是经济利益的再分配与重组，使得一些群众的社会心态也发生了变化，但群众对中央还是保持了足够高的信任度。这种信任既是群众对中央的传统信任的延续，也体现了群众对中央现行政策的认同，既有助于中央继续主导改革开放大局，也有利于从总体上维护社会的稳定。

与对中央政府“最信任”可成对比的，是对地方政府的“欠信任”。出于这种“欠信任”，一些情况下，民众希望由中央出面“一插到底”，把原本隶属于地方政府的行政部门垂直管理起来。从加强中央权威、破除地方保护主义的角度看，垂直管理是一种有效的制度选择，但垂直管理模式毕竟不可能适用于所有政府部门，而且地方保护主义盛行，中央政令不能畅通，很多时候并不意味着中央和地方之间存在“不可调和”的矛盾，而更多地反映了地方内部的矛盾。

不必讳言，民众对中央政府最信任，对地方政府只是“比较信任”，这种心态反映了当前中央与地方关系中的一些微妙的方面。在制定一些关系到群众切身利益的政策措施时，一些地方从乡镇、县市到省政府，有时根本不经由正当的程序和渠道，所以其结果往往不能获得群众的理解，更不能让群众满意。许多群众认为：中央的政策是好的，只是下面的歪嘴和尚把经念歪了。所以，当自己的利益受到损害，不少群众的第一个想法就是：县政府、市政府都不可靠了，必须到中央去上访才能解决问题。然而，中央不可能对所有基层上访群众反映的问题都派专人调查处理，很多时候只能将上访材料转回地方处理。这样“地方—中央—地方”转一圈回来，非但往往于事无补，反而会影响群众对中央的信任。

民众对中央政府“最信任”，是对中央的能力和责任寄予了很高的希望。有鉴于此，中央应适当向地方释放一些权力和资源，让地方拥有更大的政策空间，形成更强劲的体制创新动力，进而逐步完善地方民主建设，扩大基层民主自治，以便最终形成良性的地方权力结构和政治生态。所有这些努力，最终将有利于破除地方保护主义，有利于地方政府提高为群众解决实际问题的能力，也有利于增强民众对地方政府的信任。