尽管姚明与“魔兽”霍华德的第一中锋之争碰出了火花，可是麦蒂却用一种很另类的方式成了火箭与魔术遭遇战的主角。北京时间12月20日，火箭在主场以92比97输给了过去5年从未输过的魔术，麦蒂的膝伤再度复发，他只打了半场，而且10投1中仅得到3分，直接毁掉了火箭。

　　此战的主角本来应该是姚明和霍华德，可是麦蒂并不想成为第一中锋之争的配角。首节麦蒂的表现还算正常，开场不久就迅速进入状态，他在外线跳投三分命中，帮火箭取得11比3的完美开局。然而麦蒂在随后的时间里表现严重失常，虽然队友很信任地一次次将球传到了他的手上，可麦蒂就是无法将球送进篮筐。第二节麦蒂竟然一分未得，这一节火箭只得到18分，而魔术却得到了29分。

　　“下半时我并没有要求不打，是队医、教练和训练师说我不能出战。”麦蒂说。对火箭队来说，麦蒂是真伤还是诈伤已经无关紧要，因为在本赛季每当球队需要麦蒂的时候，他已经不止一次以伤病的托词倒了下去。现在的情况并不是麦蒂要孤立火箭队的某个队友，而是这位火箭队的影子老大，正以实际行动将自己从火箭这个集体中孤立出来。

　　下半时已经失去了一个关键助推器的火箭并没有立即下坠。在姚明、阿尔斯通和维尔斯的共同努力下，火箭开始了艰苦的追分历程。在麦蒂休战的情况下，魔术队集结重兵防守姚明。小巨人与“魔兽”霍华德上演了一场硬碰硬的内线争夺战。虽然姚明的身边缺少强有力的帮手，可是他在与霍华德的对抗中并没有落下风。尤其是在第四节的反击潮中，火箭单节赢了魔术4分，只是由于球队在前面因为麦蒂欠账太多，火箭最终以92比97惜败魔术。

　　此战姚明表现神勇，砍下了19分17个篮板和3个盖帽，阿尔斯通和维尔斯各有17分入账。霍华德拿下了21分11个篮板，魔术队共有6人得分上双。火箭虽然输掉了比赛，霍华德却没有在这场第一中锋大战中占到什么便宜。尤为可贵的是，最后一节火箭不仅没有出现习惯性的崩溃，反倒是在缺少麦蒂的情况下将13分的差距一度缩小为1分，这不能不说是一个质变。

　　“今天我的确不在状态，我必须说我不想拖累球队。”赛后麦蒂为自己辩解。可事实是麦蒂再一次拖累了球队，这让阿德尔曼也难掩对麦蒂的不满，阿德尔曼甚至说自己不能确定麦蒂是否能在周五火箭对掘金的比赛中露面。姚明还是一如既往地在球队中传递着信任，“这场比赛我们本应该拿下，输球当然令我很不好受，不过我也看到了一些积极因素。接下来我会继续为队友传球，还会相信他们，同时我也要保持侵略性。相信我的队友肯定能够将球投中，不是今天就是明天。”